Kur dëgjoni fjalën asfalt, me siguri imagjinoni katranin e zi në rrugë dhe autostrada, apo jo? Por kjo nuk është e saktë. “Asfalti është ‘lëngu’ që ndodhet në rrugë,” thotë J. Richard Willis, Ph.D., zëvendëspresident për inxhinierinë, kërkimin dhe teknologjinë në Shoqatën Kombëtare të Asfaltit (NAPA), i cili ka një doktoraturë në projektimin dhe ndërtimin e asfaltit. “Është agjenti lidhës që mban shkëmbinjtë së bashku.” Pra, nga çfarë është bërë asfalti? Asfalti vjen nga nafta bruto, ndërsa katrani vjen nga qymyri.

Rruga është trotuar i asfaltuar!

Asfalti gjithashtu gjendet natyrshëm në tokë dhe ka liqene të tij ku nafta nga nëntoka ka dalë në sipërfaqe, si gropat e katranit La Brea në Los Angeles dhe Pitch Lake në Trinidad, i cili është depozitimi më i madh natyror i asfaltit në botë. Por mënyra më e zakonshme që bëhet sot asfalti është përmes procesit të përpunimit të naftës. Asfalti është materiali më i rëndë në një fuçi nafte; në thelb është produkt i mbeturinave. “Asfalti është mbetje e rëndë që vendoset në fund,” thotë Willis. Nuk mund të përdoret për energji, kështu që merr jetë të re si lëndë ngjitëse që mban së bashku materialet. E kombinuar me sasi dhe lloje të ndryshme shkëmbinjsh dhe substancash të tjera, përfundimisht bëhet përzierja mbi të cilën lëvizim. Rruga është me të vërtetë një përzierje asfalti ose më mirë e quajtur “trotuar asfalti”.

Historia e Asfaltit

Të gjitha bisedat për rafinimin e naftës mund ta bëjnë asfaltin të tingëllojë si një shpikje relativisht moderne, por përdorimi i parë i regjistruar i asfaltit në një rrugë ishte në Babiloni në vitin 615 p.e.s. Asfalti dhe tulla e djegur u përdorën për të shtruar një rrugë procesioni gjatë mbretërimit të mbretit Nabopolassar, sipas NAPA. Romakët e përdorën atë për të vulosur struktura si banjat dhe ujësjellësit. Kur eksploruesi anglez Sir Walter Raleigh u shfaq në Pitch Lake në Trinidad në vitin 1595, ai përdori asfaltin për mbylljen e anijeve të tij. “Është përdorur në funksione të tjera jo-rrugore gjatë historisë,” thotë Willis. Përdorimi i tij si lidhës në rrugë u bë më i zakonshëm në vitet 1800. John Loudon McAdam, i cili ndërtoi kthesën skoceze, shtoi katranin e nxehtë për të reduktuar pluhurin dhe mirëmbajtjen në rrugë. Kjo metodë gjithashtu përmirësoi kushtet e drejtimit. Në Shtetet e Bashkuara, përzierjet bituminoze (asfaltbetoni) u shfaqën për herë të parë në vitet 1860 dhe “trotuari i vërtetë i asfaltit” u vendos në Newark në 1870 nga Edmund J. DeSmedt, një belg, sipas NAPA. Ajo u modelua sipas një autostrade të trotuarit natyror në Francë. DeSmedt më pas shtroi me asfalt nga Trinidadi Avenue Pennsylvania në Uashington, DC, duke dëshmuar më tej qëndrueshmërinë e tij.

Kimistë dhe shpikës sipërmarrës së shpejti depozituan patenta për përzierje të ndryshme të asfaltit të trotuareve, të cilat u shfaqën me emra të ndryshëm. Ndërsa industria u rrit, qytetet filluan të kërkonin garanci për punimin dhe materialet. Deri në fillim të viteve 1900, pothuajse i gjithë asfalti vinte nga burime natyrore, por me fillimin e fabrikës së parë moderne të asfaltit në East Cambridge, Massachusetts, në 1901 dhe me rritjen e automobilave, kërkesat për rrugë më të mira gjallëruan industrinë e asfaltit. Deri në vitin 1907, prodhimi natyror i asfaltit u tejkalua nga asfalti i rafinuar i naftës. “Njerëzit filluan të kërkojnë mënyra më të mira transporti,” shpjegon Willis. “Rrugët ku njerëzit filluan të përdorin asfaltin për të mbajtur shkëmbinjtë të bashkuar qëndruan më gjatë se rruga konvencionale e dheut që njerëzit ishin mësuar.” Vozitja në një rrugë me zhavorr kundrejt asaj që ishte e asfaltuar ofronte një përvojë shumë të ndryshme.