“Më duhet të them se Martin Luther King nuk fitoi shumë me butësinë e tij,” i tha Nina Simone David Upshal të BBC-së në Late Show në vitin 1991. Këngëtarja ishte vetë një figurë e shquar në lëvizjen e të drejtave civile të viteve 1960, por ishte e frustruar nga rruga e kujdesshme e mosbindjes civile dhe protestave paqësore të përkrahura nga Martin Luther King Jr. E indinjuar nga ritmi i ngadaltë i ndryshimit dhe i shqetësuar nga dhuna dhe shtypja brutale që shihte se u ndodhte amerikanëve zezakë çdo ditë, ajo ndjeu se duhej një qasje më militante nëse do të arrihej ndonjëherë barazia racore. Në këtë, ajo ndihej më në harmoni me taktikat më radikale të miratuara nga lideri i të drejtave civile Malcolm X dhe lëvizjet Black Power. “Martin Luther King mbahet mend më shumë se Malcolm X, dhe Malcolm X nuk pati kurrë një shans për të fituar atë lloj popullariteti që mori Martin Luther King. Por unë kurrë nuk isha jo e dhunshme, kurrë. Mendova se duhet t’i fitonim të drejtat tona duke përdorur çdo mjet të nevojshëm”.

Lëvizja e Simones në shkrimin e këngëve politike ishte shkaktuar nga vrasja tronditëse e katër vajzave të reja zezake që ndiqnin shkollën e së dielës në Birmingham, Alabama, e cila u bombardua nga ekstremistët e bardhë në shtator 1963. Në atë kohë, Nina kishte krijuar tashmë një karrierë në muzikë. Albumi debutues i vitit 1959 Little Girl Blue, dhe po përgatitej për një seri takimesh të ardhshme në klub. Ngjarja e tmerrshme e la atë në zemër të thyer dhe të tërbuar. Ajo e derdhi këtë zemërim në këngën elektrizuese Mississippi Goddam (1964), të cilën e shkroi në më pak se një orë. Një ulërimë zemërimi të drejtë për bombardimin në Alabama, ajo gjithashtu i referohej vrasjes me motive racore të 14-vjeçarit Emmett Louis Till, i cili u rrëmbye, torturua dhe linçohej në Mississippi në 1955, dhe vrasjen e organizatorit të të drejtave civile Medgar Evers nga një anëtar i Ku Klux Klan në qershor 1963.

Krimet ishin aq të njohura nga komuniteti i tyre në atë kohë, saqë ajo ishte në gjendje t’i thërriste ato thjesht duke përmendur emrat e shteteve ku ato ndodhën dhe teksti përshkruan pikëllimin, zemërimin dhe acarimin e saj me ritmin e ngadaltë të çdo kuptimi. ndryshimi, me rreshtat “Ju vazhdoni të thoni ‘Shko ngadalë. Shko ngadalë’. Por ky është vetëm telashi.” Kënga u bë një thirrje për luftën kundër padrejtësisë racore dhe u ndalua në disa shtete jugore. Edhe pse ajo mund të mos jetë pajtuar me qasjen e Martin Luther King, ajo dha një performancë të këngës në vitin 1965 në marshimin që ai udhëhoqi nga Selma në Montgomery, Alabama, dhe përsëri në vitin 1968, tre ditë pas vrasjes së tij, në një koncert në New York, e cila shërbeu si një dalje për zemërimin dhe pikëllimin kolektiv për vrasjen e tij. Muzika e saj gjatë viteve 1960 e pa atë të bëhej një figurë kryesore në lëvizjen për të drejtat civile, këngët e saj pasqyronin kohët e trazuara dhe i jepnin zë dhimbjes dhe shpresave të amerikanëve me ngjyrë.

Kënga Four Women, e shkruar në vitin 1966, portretizoi betejat dhe qëndrueshmërinë e grave të zeza në SHBA, ndërsa kënga To Be Young, Gifted, and Black e vitit 1969 ishte një mesazh për të rinjtë që të krenoheshin dhe të gëzoheshin për identitetin dhe potencialin e tyre. Kënga i kushtohet kujtimit të shoqes së saj, dramaturges Lorraine Hansberry, autores së parë femër amerikane me ngjyrë që dha një shfaqje në Broadway, e cila vdiq nga kanceri në moshën 34-vjeçare.

Jeta e vetë Ninës ishte përcaktuar nga rritja në ndarjë nga Jim Crow, si dhe nga talenti i saj i parakohshëm muzikor. Ajo lindi në Eunice Waymon në Tryon, Karolina e Veriut, në vitin 1933, e gjashta nga tetë fëmijët e prindërve të saj. Dhurata e saj e jashtëzakonshme për muzikën u njoh dhe u inkurajua nga nëna e saj, një predikuese metodiste. Në moshën gjashtë vjeç, Nina po shoqëronte predikimet e nënës së saj në piano në kishë. Familja e pasur për të cilën nëna e Ninës punonte si shtëpiake e pa talentin e saj dhe financoi mësime formale piano për të. “Kam luajtur që në moshën pesë vjeçare dhe kam filluar të studioj për 22 vjet të tjera,” tha ajo për BBC Breakfast Time në 1988. Këto mësime frymëzuan dashurinë e saj për muzikën klasike, veçanërisht veprat e Johann Sebastian Bach, dhe ndezën një ëndërr tek Nina e re. “Doja të bëhesha pianistja e parë me ngjyrë në botë për 22 vjet. Sigurisht që më pëlqen ideja që kam ndikimin e një të tille”, tha ajo në emisionin Late Show të BBC-së në 1991.

Ndoshta, duke pasur parasysh dhuratat e saj, prejardhjen dhe kohët e trazuara që po jetonte, ajo do të ishte ndjerë gjithmonë e detyruar të përdorte artin e saj si një platformë për të folur pa frikë, pavarësisht nga rruga që i ishte hapur. “Unë zgjedh të pasqyroj kohët dhe situatat në të cilat ndodhem,” tha ajo në një intervistë në vitin 1969. “Kjo, për mua, është detyra ime. Në këtë moment vendimtar në jetën tonë, kur gjithçka është kaq e dëshpëruar, kur çdo dita është çështje mbijetese, nuk mendoj se mund të mos përfshiheni. “Si mund të jesh artist dhe të mos reflektosh kohët? Ky është për mua përkufizimi i një artisti.”