Më 5 qershor 2024, astronautët e NASA-s, Sunita Williams dhe Barry “Butch” Wilmore, u nisën drejt Stacionit Ndërkombëtar të Hapësirës (ISS) me kapsulën Boeing Starliner, në një mision që fillimisht ishte planifikuar të zgjaste vetëm tetë ditë. Megjithatë, gjatë fluturimit, kapsula hasi në probleme teknike, duke përfshirë dështime të motorëve dhe rrjedhje të heliumit, gjë që bëri të pamundur kthimin e tyre në Tokë sipas planit.
Për shkak të këtyre defekteve, NASA vendosi që kthimi i astronautëve me Starliner ishte shumë i rrezikshëm. Si rezultat, Williams dhe Wilmore janë detyruar të qëndrojnë në ISS për më shumë se tetë muaj, duke pritur një mision shpëtimi të planifikuar për mars ose prill 2025, i cili do të realizohet nga SpaceX me kapsulën Dragon.
Gjatë kësaj periudhe të zgjatur në hapësirë, astronautët kanë vazhduar të kryejnë eksperimente dhe mirëmbajtje në stacion. Më 30 janar 2025, ata realizuan një ecje hapësinore prej pesë orësh e 26 minutash për të hequr një antenë të dëmtuar dhe për të mbledhur mostra për analiza të mëtejshme. Gjatë kësaj ecjeje, Williams vendosi një rekord të ri për kohën totale të kaluar në ecje hapësinore nga një astronaute femër.
Ndërkohë, ish-presidenti Donald Trump ka kërkuar nga Elon Musk dhe SpaceX të përshpejtojnë kthimin e astronautëve, duke kritikuar administratën aktuale për vonesat. Megjithatë, NASA ka deklaruar se kthimi i parakohshëm do të ndikonte në operacionet dhe ekuipazhin e ISS, dhe se plani aktual për kthimin në mars ose prill është më i përshtatshmi.
Për Williams dhe Wilmore, qëndrimi i zgjatur në hapësirë ka sjellë sfida fizike dhe psikologjike. Në një komunikim me studentët e shkollës së saj të mesme, Williams pranoi se i është bërë e vështirë të kujtojë ndjesinë e ecjes dhe të shtrirjes, duke theksuar ndikimin e mikrogravitetit në trupin e njeriut.
Aktualisht, kthimi i tyre është planifikuar për mars ose prill 2025, në varësi të nisjes së misionit SpaceX Crew-10, i cili do të sjellë zëvendësuesit e tyre në stacion. Derisa të kthehen, Williams dhe Wilmore do të vazhdojnë kontributin e tyre në kërkimet shkencore dhe mirëmbajtjen e ISS, duke treguar qëndrueshmëri dhe përkushtim në përballimin e kësaj situate të papritur.