Zara Larsson, e ngritur lart mbi skenë nga tre gra të bukura me pantallona të shkurtra, me këmbët që i fluturojnë mbi kokë ndërsa ajo mban riff-in karakteristik të këngës së saj të nominuar për Grammy, “Midnight Sun.” Është ai lloj marifeti skenik që ekziston për të treguar saktësisht çfarë është në gjendje të bëjë një artiste. Një talent i ndërtuar me vite.

Në shtatorin e kaluar, ylli suedez i pop-it publikoi Midnight Sun, albumin e saj të pestë në studio. Ajo që pasoi ishte përcaktuese për karrierën: nominimi i parë për Grammy. Një pjesëmarrje në remix-in e “Stateside” të PinkPantheress, aq popullor sa ia kaloi versionit origjinal. Një univers vizual menjëherë i dallueshëm. Larsson bëhet virale pothuajse çdo ditë të dytë, qoftë për qëndrimet e saj politike (pro-Palestinë, pro-abortit, pro-emigrantëve, pro-LGBTQ, kundër ICE), për kërcimin (serioz), për vokalin (po aq serioz), apo edhe për grimin. Në tetor, ajo lançoi linjën e saj të veshjeve, Main Rose. Në shkurt, nisi turneun si kryesuese në Shtetet e Bashkuara. (Vitin e kaluar, Larsson ishte akti hapës për Tate McRae.)

Zara Larsson kaloi një dekadë si një yll pop-i i nivelit të mesëm. Nëse je mes 12 dhe 35 vjeç, me shumë gjasë ke dëgjuar një nga këngët e saj edhe nëse nuk e dije. Tani, më në fund, ajo ka shpërthyer. Dhe nëse do të duhej të përcaktoja momentin kur era ndryshoi drejtim, ndoshta do të ishte… delfini.

Në gusht 2024, përdoruesi i TikTok-ut @heiratet postoi delfinë në stil Lisa Frank, të shoqëruar me këngën “Symphony” të Larsson dhe Clean Bandit, me mbishkrimin: “Jam i/e depresionuar.” Kontrasti mes estetikës optimiste pop dhe mesazhit të thatë u përhap me shpejtësi. Videoja origjinale u pa mbi 4 milionë herë, ndërsa përdorues të tjerë i shtuan versionet e tyre me mbishkrime misantrope (“Sapo pagova lobotominë time me Kohl’s Cash.”). U bë një simbol humoristik i apatisë; një moment emocionalisht i ngarkuar, i mbështjellë me velur sintetik.

Aktualisht, Larsson është mes datave të turneut dhe ndodhet sërish në shtëpi, në Stokholm. Ajo mban një hoodie rozë, flokët e tërhequra fort pas koke. Duket e freskët, e shëndetshme. Në mes të intervistës, i dashuri i saj, baletist dhe koreograf, Lamin Holmén (“Kam qenë në turne në SHBA / duke puthur djalin tim suedez në FaceTime”) i sjell një pjatë me ushqim dhe ajo gëzohet. Është pjatë snack-u? Ajo më korrigjon shpejt: “Një vakt i plotë!”

“Isha rreth 15 vjeçe, duke folur hapur se sa shumë i urreja burrat.”

Larsson e nisi karrierën si fituesja 10-vjeçare e versionit suedez të Got Talent. Interpretimi i saj i “My Heart Will Go On” të jep mornica; një performuese që kanalizon thellësi përtej moshës. U nënshkrua shpejt nga një shtëpi diskografike dhe, nga mosha 11 deri në 26 vjeç, publikoi një sërë hitesh (“Ruin My Life,” “Never Forget You”) dhe dështimesh (Venus). Në moshën 17-vjeçare, nxori “Lush Life”, një electropop i frymëzuar nga Rihanna që hyri në top-5 në 17 vende dhe u bë një bestseller rekordthyes në Suedi. Ka pasur momente euforie dhe çaste kur gati u dorëzua. Ajo që ka ndryshuar është niveli i kontrollit që ka sot.

“Pasioni im i vërtetë ka qenë gjithmonë performanca—të argëtoj dhe të jem një përvojë përballë njerëzve. Tani ndihem se ka ndryshuar pak: nga kërkimi i validimit të jashtëm te krijimi,” më thotë Larsson. Ajo flet me kthjelltësi për rrugëtimin: “Ishte e vështirë. Kisha njerëz të mrekullueshëm që më ndihmonin dhe më dëgjonin, por të jesh 14 vjeçe në një dhomë plot me 40-vjeçarë… është pothuajse e pamundur të eksperimentosh dhe të zbulosh kush je.” Nuk është mungesë mirënjohjeje—thjesht, rritja në syrin publik s’ka mënyrë të lehtë.

“Një ditë, nuk isha më personi më i ri në dhomë.”

Në vitin 2022, Larsson bleu të drejtat e master-ave të saj dhe lançoi kompaninë e prodhimit Sommer House. “Edhe pse e dua performancën, ka shumë më tepër kuptim të performosh diçka që s’mund të ishte bërë pa ty.”

Ndryshe nga albumet e mëparshme, Larsson figuron si bashkëshkruese në Midnight Sun. Kjo pasqyron ndryshimin e prioriteteve—një akt i qëllimshëm arti, jo një produkt studioje i montuar për treg. “Nuk mendoj se, që të jesh personal, duhet patjetër të jesh super i trishtuar. Nuk jam unë e tillë. Nuk mund ta marr veten shumë seriozisht.”

Thelbësore për famën e saj është aftësia për të përqafuar budallallëqet—nga memeja e delfinit depresiv te Labubu-t e personalizuara—dhe t’i kthejë në diçka të re. Ajo është edhe tejet “online”. I kërkoj të shohë kohën e ekranit: 16 orë në ditë. Para se ta pyes ku i shpenzon, më thotë me dorëzim: “TikTok.”

“Të të quajnë flop rreth 50 herë në ditë është si: ‘Oh, dreq, jam njeri.’”

Ndërkohë, X është bërë persona non grata. Pjesërisht për shkak të periudhës së saj në të ashtuquajturin “Khia Asylum”—një term i brendshëm i internetit për vendin ku “flop-at” dërgohen për pension. Nuk është e pamundur të dalësh prej andej: Dua Lipa ia doli, Sabrina Carpenter po ashtu; Brat e çoi Charli xcx në status “emër i vetëm”. A është vërtet azil, apo kamp stërvitor i yjeve të pop-it—një grindje 10-vjeçare që krijon suksesin “brenda natës”? Si shumicën e gjërave në jetën e saj, Larsson e merr me humor. Së fundmi, deklaroi se zyrtarisht kishte dalë nga Khia Asylum. Megjithatë, vala e negativitetit lodh. “Të të quajnë flop 50 herë në ditë… po, të kujton që je njeri.” Ajo lexon komentet pa pushim. I them se duhet të provojë Substack. E mendon: “Ndoshta! Kam pasur një blog dikur—ishte kontrovers për kohën. Shkruaja shumë për feminizmin. Isha 15 vjeçe, flisja hapur se i urreja burrat. Sot të gjithë janë: ‘Po, sigurisht!’” Për Substack-et e yjeve: “Ndonjëherë duket sikur po përpiqen shumë të duken shkrimtarë, me fjalë të mëdha. Por disa janë fantastikë. Më pëlqen i Doechii-t. Edhe i Charli-t. Por ndonjëherë mendoj… ‘Është në rregull. Ji vetvetja.’”

Përveç turneut, Larsson po punon për edicionin deluxe të Midnight Sun, që pritet të dalë diku në mars. Ka përfshirë shumë më tepër artiste femra. “Jam e turpshme të kërkoj bashkëpunime, por duhet të dalësh përpara dhe të jesh gati që shumë të thonë jo. Ndonjëherë është vërtet orari, ndonjëherë jo.” Ajo është e aftë me DM-të. Për “Stateside”, i shkroi PinkPantheress një fjalë: Queen. Dhe PinkPantheress iu përgjigj: Queen. Larsson qesh: “Atë ditë u shkrova shumë vajzave: ‘Queeeeen.’” Xhirimet e klipit të remix-it i pëlqyen shumë: “Ndërruam estetika. Unë bëra ‘plaid’ britanik, ajo u bë vajza e Midnight Sun.”

Vajza e Midnight Sun, për të painformuarit, është një “island babe” e fillimviteve 2000 një Malibu Barbie baddie. Veshjet e hershme të turneut kanë vënë në pah një miks mbresëlënës dizajnerësh të pavarur: Sorcha O’Raghallaigh (Irlandë), Paul Aaron (MB), dhe Alineo Studio (Majorka). Larsson është e sigurt për drejtimin aktual: “Gjithmonë kam dashur pranimin e botës së modës, sepse ata vendosin çfarë është ‘cool’. Por tani s’dua të ftohem në Fashion Week sepse vesha dizajnerin e duhur në tapetin e kuq. Dua të ftohem sepse kam një hit dhe sepse është lajm i mirë që jam aty!”

Krahasuar me Zara Larsson-in e pesë viteve më parë, duket sikur po plaket mbrapsht—e çliruar nga pesha e pritshmërive të jashtme. Ajo kap dhe shfrytëzon diçka që ne, të rritur online, e njohim mirë: shkëputjen mes asaj që mendon se duhet të jesh dhe asaj që je realisht. Dhe, si delfini, s’bëhet fjalë për t’u përkulur nga njëra anë, por për të përqafuar kombinimin.

Larsson buzëqesh. “Duhet të vijë nga brenda—unë jam burimi. Tani është sikur s’mund të flop-oj vërtet, sepse nëse krijon diçka dhe e do, kjo është fitore më vete. Dhe nëse njerëzit nuk po e shijojnë… nuk e di—kjo s’është problemi im.”