Një krater meteori (i quajtur edhe astroblem ose krater përplasjeje) është një çarje në formë rrethore i formuar nga përplasja e një meteori, asteroidi dhe në përgjithësi një trup qiellor, në sipërfaqen e një planeti.
Dëshmitë e shumë prej këtyre kraterave, të cilat kanë ndikuar në planetin tonë gjatë epokave gjeologjike, mund të gjenden në planetin Tokë. Një nga më të famshmit, për shembull, është ai që besohet se ka shkaktuar zhdukjen e dinosaurëve (i quajtur zhdukja masive e Kretakut-Paleogjen).
Disa nga këto kratere mund të gjenden nën tokë sot, ose të paktën gjurmët që kanë lënë pas. Të tjerë janë bërë liqene, të tjerë janë ende sot vende të shkreta dhe të largëta. Por cilat janë më të mëdhenjtë në botë për nga diametri?
Krateri Vredefort (Afrika e Jugut)- Krateri Vredefort është krateri më i madh i meteorit në sipërfaqen e planetit Tokë, me një diametër prej rreth 300 km, ndodhet në provincën veriperëndimore të Afrikës së Jugut. Meteori që goditi këtë pjesë të Afrikës së Jugut ky krater nuk është vetëm më i madhi, por edhe më i vjetri, që daton rreth 2 miliardë vjet më parë.
Krateri Chicxulub (Meksikë)- Reliev i gadishullit Jukatan të Meksikës tregon një tregues delikat por të pagabueshme të kraterit të Chicxulub. Shumica e shkencëtarëve tani pajtohen se ky ndikim ishte shkaku i zhdukjes Kreta-Terciare, ngjarja që rreth 66 milionë vjet më parë shënoi zhdukjen e papritur të dinosaurëve dhe shumicës së jetës së atëhershme të pranishme në Tokë.
Krateri Sudbury (Kanada)- Edhe pse diametri i këtij krateri aktualisht është 130 km, shkencëtarët spekulojnë se ai fillimisht ishte mbi 260 km në diametër. Është një nga krateret më të vjetra në botë, që daton më shumë se 1.8 miliardë vjet më parë. Në vitin 2014, shkencëtarët përcaktuan se ishte ndikimi i një komete që formoi kraterin.
Krateri Popigai (Rusi)- Ky krater është shumë interesant sepse, para së gjithash, është i katërti më i madhi në botë (100 km në diametër), por veçanërisht sepse nga goditja e asteroidit që e krijoi atë lindën edhe disa diamante. Në fakt, temperatura dhe presioni i madh lejuan që grafiti, i pranishëm në sasi të mëdha në atë zonë të Siberisë, të shndërrohej në diamante. Edhe sot këto diamante ekzistojnë, janë shumë të vegjël dhe përdoren për qëllime industriale.
Krateri Manicouagan (Kanada)- Një meteorit rreth 5 km në diametër që ra 214 milionë vjet më parë në planetin tonë është shkaku i formimit të liqenit Manicouagan, një liqen në formë unaze që ndodhet në rajonet qendrore të provincës kanadeze të Quebec me një sipërfaqe prej 1942 km². Shkencëtarët nga Universiteti i Çikagos dhe Universiteti i New Brunswick kanë hipotezuar se Manicouagan ishte pjesë e një ndikimi të shumëfishtë, i cili gjithashtu formoi kraterin Rochechouart në Francë, kraterin Saint Martin në Manitoba, kraterin Obolon në Ukrainë dhe kraterin Red Wing në Dakota e Veriut (SHBA).
Krateri Akraman (Australi)- Sateliti World Wind i NASA-s ka kapur imazhe të kraterit të Australisë Jugore, i formuar 580 milionë vjet më parë me 90 kilometra në diametër. Ai u identifikua vetëm në vitin 1986, për shkak të pranisë së kuarcit të copëtuara në ishujt e liqenit.