Serotonina është një neurotransmetues, një kimikat në sistemin nervor qendror që neuronet e përdorin për të komunikuar me njëri-tjetrin. Jashtë trurit dhe palcës kurrizore, ai mund të veprojë si një hormon, duke përcjellë mesazhe midis qelizave jo neuronale, thotë Jesse Bracamonte, një mjek i mjekësisë familjare në klinikën Mayo në Arizona. Studimet sugjerojnë se “mund të ndikojë në disponimin tuaj, aftësinë tuaj të të mësuarit, epshin tuaj, madje edhe në shërimin e plagëve”, thotë Bracamonte.

Serotonina prodhohet kryesisht në tru dhe në zorrë. Në trungun e trurit, një grup neuronesh të quajtur bërthama rafe marrin aminoacidin thelbësor triptofan, i cili më pas shndërrohet në serotonin. Neuronet në bërthamën e rafes dërgojnë aksonë të ngjashëm me tendrilin në të gjithë sistemin nervor, thotë Bryan Roth, profesor i farmakologjisë në Shkollën e Mjekësisë të Universitetit të Karolinës së Veriut.

Ndërsa serotonina merr shumë vëmendje për rolin e saj në tru, roli i saj jashtë trurit mund të jetë po aq i rëndësishëm. Vetëm një pjesë e vogël e serotoninës së trupit prodhohet në trungun e trurit, ndërsa pjesa më e madhe, rreth 95 përqind, bëhet nga qeliza të specializuara që rreshtojnë zorrët të quajtura qeliza enterokromafine. Qelizat e lëkurës, qelizat e mushkërive dhe qelizat e përfshira në shije prodhojnë gjithashtu sasi të vogla serotonine.

Edhe pse vetëm një pjesë e vogël e neuroneve në trup prodhojnë serotonin, neuronet në të gjithë trurin kanë receptorë serotonine, që do të thotë se ata mund të njohin dhe t’i përgjigjen çlirimit të serotoninës. “Ka kaq shumë lloje të ndryshme të receptorëve që gjenden në kaq shumë lloje të ndryshme neuronesh. Kjo shpjegon, në një masë të madhe, efektet e panumërta të serotoninës”, thotë Roth. Për shembull, disa receptorë të serotoninës fillojnë aktivitetin neuronal, ndërsa të tjerët e qetësojnë atë.